Jean Rédélé fut un génial transformateur de voitures de série françaises avant de devenir constructeur à part entière. Entamée en 1954 par la transformation d'une Renault 4CV, la carrière de pilote du Français va se poursuivre jusqu'au milieu des années 90 et s'achever avec l'arrêt de la production de la dernière Renault-Alpine, l'A 610, disparue au champ d'honneur de la concurrence.

Après avoir engagé ses voitures avec un succès peu commun aux championnats du monde des rallyes, dès leur création en 1971, Jean Rédélé caressait un rêve secret: celui de remporter la victoire absolue lors de la plus prestigieuse des courses d'endurance du monde, les 24 Heures du Mans. Il avait commencé la folle aventure en 1963, avec son premier prototype, la M 63 (précisément pour Le Mans 1963) . Le circuit sarthois n'était donc pas un inconnu pour Rédélé qui avait été mandaté par la Régie Renault, en 1952 déjà, pour disputer les 24 Heures au volant d'une 4CV fort bien préparée puisqu'elle frisait les 160 km/h avec un moteur de 1093 cm³!
C'est en souvenir de son succès dans la Coupe des Alpes de 1954 que Rédélé a baptisé sa marque du nom d'Alpine. La lettre A désignera donc tout naturellement les modèles sortis des usines de Dieppe. Après sept séries de modèles, Alpine donnera le jour à l'A 442 en 1975. Equipée du V6 de 1996 cm³ utilisé depuis 1973, mais doté depuis cette année-là d'un turbocompresseur, elle débutera officiellement en course à Dijon, le 6 avril, aux mains de Gérard Larousse et Jean-Pierre Jabouille. Son moteur est équipé de deux arbres à cames en tête par langée de cylindres et développe, grâce aux 0,8 - 0,85 de surpression du turbo, une puissance de 500 ch à 9800 tr/mn pour une cylindrée de p moins de 2 litres! Accouplé à une boîte de 5 vitesses Hewland FG 400 reliée à un embrayage monodisque à sec, il permet à cette première A 442 d'atteindre 349 km/h. Le châssis tubulaire, avec moteur semi-porteur, est pourvu d'une suspension indépendante sur les quatre roues, bien sûr. L'avant reçoit des triangles superposés, ressorts hélicoïdaux et amortisseurs, télescopiques ainsi qu'une barre antiroulis. A l'arrière, on trouve des triangles inférieurs à deux bras parallèles et barres de poussée, le reste étant identique à l'avant.

Victoire au Mans!

L'A 442 ne subira que des modifications de détails jusqu'en 1978, grande année de la victoire absolue d'Alpine aux 24 Heures du Mans. L'empattement sera allongé de 116 mm, les voies légèrement agrandies. Des améliorations aérodynamiques amènent la vitesse à 352 km/h. Le poids, de 685 kg sur l'A 442 de 1975, est passé à 715 kg, la capacité du réservoir est portée de 120 à 160 litres. Un nouveau modèle, l'A 443, a joué les lièvres durant une bonne partie de la course pour essouffler les Porsche, puis fût contraint à l'abandon au petit matin, peu avant sa principale concurrente, la Porsche de Wollek/ Ickx/Barth. Et le miracle arrive : ayant accompli une course très régulière, Didier Pironi et Jean-Pierre Jaussaud franchissent en grands vainqueurs la ligne d'arrivée sur leur A 442. Le rêve devient réalité pour Jean Rédélé et Gérard Larousse, nommé directeur d'écurie en 1976 par Bernard Hanon, alors directeur délégué à l'automobile chez Renault, et dont il assumera plus tard la présidence.

CARACTÉRISTIQUES TECHNIQUES

Dimensions et poids :
Longueur 3,96 m ; empattement 2,35 m ; largeur 1,84 m; hauteur non indiquée; poids 685 kg.

Moteur :
Moteur Six cylindres en V à 90°, turbocompressé; alésage x course 86 x 57,3 mm; cylindrée 1996 cm³; couple maxi non indiqué ; puissance 500 ch (368 kW) à 9800 tr/mn.

Performances :
Vitesse maximale 349 km/h; accélération (de 0 à 100 km/h) non indiquée.

Extrait de "L'atlas des Bolides" des Editions Atlas